LONDON, Gelandang Tottenham Hotspur, Rafael Van der Vaart mencetak satu gol yang membuat timnya bermain imbang 1-1 dengan Stoke City dalam lanjutan Premier League di White Hart Lane, Rabu (21/3/2012).
Kedua tim sama-sama memeragakan permainan cepat semenjak menit-menit awal. Meski begitu, kedua tim terlihat kesulitan menciptakan peluang. Peluang terbaik yang dimiliki "Spurs" melalui tandukan Younes Kaboul pada pertengahan babak. Sayang, usaha Kaboul masih sia-sia setelah bola menerpa mistar gawang Stoke.
"Spurs" terus memberi tekanan kepada tim tamu. Louis Saha nyaris mencetak gol jika saja tembakan jarak jauh penyerang asal Perancis itu gagal ditepis Asmir Begovic pada menit ke-38.
Meskipun berada dalam tekanan, Stoke beberapa kali melancarkan serangan balik yang acap kali merepotkan pertahanan Tottenham. Sayang Robert Huth dan kawan-kawan terlihat terlalu terburu-buru sehingga beberapa peluang harus terbuang sia-sia.
Sepanjang 45 menit pertama, "Spurs" menguasai permainan sekitar 62 persen dengan melepaskan satu tembakan tepat ke gawang dari tujuh kali percobaan tendangan. Sementara Stoke hanya empat kali melakukan percobaan tendangan.
Selepas turun minum, "Spurs" kembali menguasai permainan. Ironis, mereka malah kebobolan. Kiper "Spurs", Brad Friedel, dipaksa memungut bola di gawangnya sendiri setelah gagal mengantisipasi sontekan Cameron Jerome pada menit ke-75.
Tertinggal 0-1, Tottenham langsung meningkatkan intensitas permainannya. "Spurs" memiliki dua peluang emas melalui aksi Bale dan Van der Vaart. Namun, Begovic berhasil mematahkan kedua peluang tersebut.
Tottenham terus melancarkan ancaman. Akhirnya, usaha mereka tak sia-sia. Van der Vaart berhasil mencetak gol balasan pada masa injury time. Gelandang asal Belanda tersebut berhasil menanduk bola dari umpan silang Bale di sisi kiri pertahanan Stoke.
Susunan Pemain:
Tottenham Hotspur: 24-Brad Friedel; 26-Ledley King, 4-Younes Kaboul, 32-Benoit Assou-Ekotto, 28-Kyle Walker; 14-Luka Modric, 8-Scott Parker, 3-Gareth Bale, 21-Niko Kranjcar (Jermain Defoe 45); 15-Louis Saha (Dos Santos 75), 11-Rafael Van der Vaart
Stoke City: 1-Asmir Begovic; 4-Robert Huth, 17-Ryan Shawcross, 12-Marc Wilson, 28-Andy Wilkinson; 40-Wilson Palacios, 5-Salif Diao (Whelan 27), 33-Cameron Jerome, 16-Jermaine Pennant; 25-Peter Crouch, 19-Jonathan Walters
