STOKE, Manchester City hanya mampu bermain imbang 1-1 lawan Stoke City pada lanjutan Premier League, Sabtu atau Minggu (25/3/2012) dini hari WIB. Meski begitu, tambahan satu poin itu membuat City sementara mengudeta Manchester United (MU) dari puncak klasemen.
City dan MU sebetulnya sama-sama mengoleksi 70 poin. Namun, City-lah yang berhak menduduki singgasana karena tim besutan Roberto Mancini tersebut lebih unggul dalam produktivitas gol.
City terlihat berusaha mengendalikan permainan, meskipun tampil di depan publik Stoke City. "The Citizens" memiliki peluang cukup baik melalui kerja sama satu-dua antara Zabalate, Nasri, dan Silva pada menit ke-19. Sayang, usaha mereka belum membuahkan hasil setelah tembakan Zabaleta gagal mengenai sasaran.
Mereka terus menekan pertahanan Stoke. Pada menit ke-31, umpan Gael Clichy berhasil ditanduk Edin Dzeko. City pun terpaksa gigit jari karena bola tandukan Dzeko gagal mengenai sasaran.
Jelang turun minum, City semakin menyerang. Namun, barisan pertahanan Stoke terlalu sulit untuk ditembus David Silva dan kawan-kawan. Alhasil, skor 0-0 bertahan hingga jeda.
Setelah istrihat, City kembali menguasai permainan. Namun, usaha meraka mampu dibungkam Stoke lewat gol yang diciptakan Peter Crouch pada menit ke-59. Gol mantan penyerang Liverpool tersebut terbilang brilian. Jauh dari luar kotak penalti, Crouch menahan bola dengan dada dan kemudian melepaskan tembakan keras-melambung yang gagal diantisipasi Joe Hart.
City baru bisa membalas gol tersebut pada menit ke-76. Sama halnya dengan Crouch, gol diciptakan Yaya Toure berasal dari tembakan jarak jauh. Tendangan keras Yaya membuat bola meluncur kencang ke gawang Stoke meskipun bola sempat mengenai kepala Shawcross. Gol tersebut akhirnya menyelamatkan City dari kekalahan. Skor 1-1 bertahan hingga laga usai.
Susunan Pemain
Stoke City: 1-Asmir Begovic; 4-Robert Huth, 17-Ryan Shawcross, 12-Marc Wilson, 28-Andy Wilkinson; 6-Glenn Whelan, 18-Dean Whitehead, 26-Matthew Etherington, 33-Cameron Jerome (Pennant 51); 25-Peter Crouch, 19-Jonathan Walters
